Původ Anglického kokršpaněla je celkem nejasný. Možná pocházeli jeho předci z Malé Asie, možná přišli s Kelty z Balkánu a možná skutečně pocházejí z území dnešního Španělska, ačkoli se o tom nedochovaly zmínky ve starých španělských spisech. Každopádně španěl, dříve označovaný také jako ptačí pes, byl původně lovecký pes, který měl za úkol ptáka vyplašit a nahnat do sítě, nebo do spárů sokola či jestřába. Podle toho, kde plašil, se dělil na vodního a polního. Vodní byl větší a později z něho vznikl springeršpaněl, polní byl menší, lépe přizpůsobený pro lov v houštinách a vznikl z něho kokršpaněl. Zásluhu na tom mají od konce 19. století angličtí šlechtitelé, kteří v roce 1885 založili první chovatelský klub. Jakýmsi praotcem všech kokršpanělů je pes Obo, narozený v roce 1895. Standard plemene byl uznán v roce 1902. Později, kolem roku 1920, se od sebe začaly oddělovat linie Amerického kokršpaněla a Anglického kokršpaněla.
